这一次是小马科斯去年6月上任后首度访华,也是他与中国国家主席去年11月在泰国APEC峰会后第二次会面。在曼谷会面时他曾经表示,“不能让海上问题定义整个菲中关系”,这一次中菲联合声明也写明,“南海争议不是双边关系的全部”。对于其前任叫停的中菲海上油气联合开发谈判,小马科斯同意恢复,还希望谈判取得成果,强调世界各国都需要摆脱国际上“传统的强权阵线(traditional fronts of power)”。
南海蕴藏丰富的油气和渔业资源,每年海运贸易额约3万亿美元。在南海主权纷争中,中国与菲、越、马等东盟国家间,存在错综复杂的矛盾纠纷。20年前,中国与东盟10国曾签署《南海各方行为宣言》(Declaration on the Conductof Parties in the South China Sea,DOC),各方承诺保持克制,透过和平谈判解决纷争。2013年中国与10国启动《南海行为准则》(The Code of Conduct in the South China Sea,COC)谈判,一度进展顺利。但树欲静而风不止,2019年起,在美日等区外国家以“不应损害第三方利益”为由介入下,谈判陷入僵局,菲、越两国表现最为反复。这一次中菲联合声明写明,两国元首承诺“推动按照相互商定的时间进度,早日达成有效、富有实质内容、符合包括1982年《联合国海洋法公约》在内国际法”的COC。但该准则能否按计划于年内达成,仍有待观察。