在台湾短暂停留后,上世纪50年代初,晏阳初经台湾到美国,受聘担任“国际平民教育委员会(The International Committee of the Mass Education Movement)”主席、联合国教科文组织(UNESCO)顾问。他开始把实验视线投向更多需要关注的第三世界国家,致力于国际特别是发展中国家的平民教育和乡村建设运动。他曾前往巴基斯坦、印度,并考察东南亚各国农村的教育情况。
晏阳初在菲律宾的工作业绩,引起了世界各国的关注,特别是亚、非、拉美20余个国家纷纷来函邀请他去领导本国的乡村改造运动。因为无法一一前往,晏阳初于是筹建了“国际乡村建设学院(International Institute of Rural Reconstruction, IIRR)”。1960年,依法向菲律宾政府申请立项。1967年5月,位于菲律宾甲米地省的菲律宾国际乡村建设学院正式建成。